第五章 “正确营养”带来的健康帮助（2/6）
—五种正确的营养观念之二“天然无副作用食品”
2、 天然无副作用食品
我们的身体是一部奥妙的机器，它拥有克服疾病所需的所有装备，但我们必须给它适当营养，否则免疫系统会衰弱，反而使我们更易致病，解决问题的上上之策是尽可能预防疾病的发生。
在这方面最具有效果的方法，便是摄取能强化人体免疫力的天然食物，而最适合的食品便是本草植物，因为它不像人造维生素及饮食补充品，它以健康而天然之形式提供我们营养。
草本植物是现今地球上最多样、最完整的营养来源，从草本植物中不但能获取人体每日的营养素，还可以吸收其他食物没有的“植物营养素”，其具有增强人体免疫系统的功能。
不过，无论真实或想像，人们由于畏惧化学物质的有害效应，转而求取任何天然产品，包括药用植物及其制品。但其中却有许多错误的观念，因为天然并不一定代表健康。例如广泛用于制造各类茶类制品的茶叶虽是天然产品，但它所含的咖啡因几乎高于所有其他天然食品（茶叶中含咖啡因为3.5%，大于咖啡豆中的2.2%），因此从营养免疫学的角度，茶叶并非益于每日饮用。
全球有无数人倚赖咖啡因的效应度过漫长一日，即使大部分使用者并不如此认为，但咖啡因仍是使用最广泛的精神振奋药物。咖啡因会刺激自律及非自律神经系统，同时也刺激心脏血管系统，造成失眠、焦虑、心悸、亢进及呼吸急促等生理及心理上的症状。此外，咖啡因会使血管收缩，抑制氧在体内之运送。也有强烈迹象显示，咖啡因除了会造成心肌梗塞及其他心脏病外，还会使胆固醇浓度升高；由于咖啡因会影响肝及胰脏功能，因此会造成血糖之不平衡及低血糖，而这个通常会导致慢性疲乏。
此外，人体细胞无时无刻不暴露于各种致癌物质中，导致DNA受损。然而，人体可以修补受损的DNA并使细胞功能恢复正常，如果被破坏的DNA不及时修复，它就会产生癌变。据研究显示，咖啡因虽然不直接破坏DNA，但它会阻止修补DNA的功能，最终可能导致癌症。咖啡因的这一害处鲜少人知道。
咖啡及茶饮料含有大量咖啡因，对人体的健康与适当机能有害。含有咖啡因等有害化学物质的植物不能使身体均衡，且会对整体健康产生不利影响。虽然大多数人都知道咖啡含有咖啡因，但却不知道茶可能含有更高量的咖啡因。
另一种天然植物麻黄，是我们制造麻黄硷的原料，虽是天然，却也是不健康的植物。麻黄是披着“全天然”羊皮的狼，在购自药房的减肥药所造成的副作用令人感到惊骇之余，许多转而诉诸于食用“纯天然”的减肥商品。每天都有数以百万计的人在使用麻黄，它是以不同剂量及组合的节食药丸或止痛锭等形式出售。
甚至有些健康杂志上也出一些减肥商品的广告，广告中并标榜着“超高效促进新陈代谢”、“燃烧热量的营养成份”，及“可提升活力”，这一切都存在某种“天然”产品中。这些人们所不了解的是，广告中所标榜的特质都含有与他们息息相关的危险。这些所谓的天然减肥产品中，大多数的主要活性成分是麻黄。
麻黄素是许多瘦身减肥药物不可或缺的万分之一。麻黄素取自于麻黄，在临床上显示，麻黄素刺激心脏，造成血液输出增加、血压升高，使脑及肌肉血流增加，并使内脏及肾的血流减少等症状。麻黄也会造成失眠、不安、焦虑，甚至可能引发毒物性精神病。
其实，含咖啡因的植物与麻黄都具有医疗用途，但并不具营养价值。由此可知，天然，并不足以构成健康的含意，唯有兼具营养又天然，并且无任何副作用，才是真正对人体健康的食品。